ウイスキーの歴史 「その１」

　ウイスキーの語源とされるゲール語のUisge-beatha(ウシュク・ベーハー　生命の水）は、ラテン語のAquavitae(アクアヴィタエ　生命の水）からきており、ブランデーなど他のスピリッツ同様、錬金術と深い関わりを持っている。このUisge-beathaがUsquebaugh（アスキボーまたはウスケボー）に変化。さらに簡略にUsky（ウスキー）と呼ばれるようになり、Whisky（イギリスやカナダの表記）、Whiskey（アイルランドやアメリカでの表記）と転化したといわれている。




　ウイスキーがいつ頃つくられ始めたのかは明らかではないが、１１７２年、イングランドのヘンリー二世の軍隊がアイルランドに進攻したとき、現地でUsquebaughと呼ばれる穀物を蒸留した酒を飲んでいるのを見た、と史書に記録が残っている。また、１４９４年のスコットランド大蔵省の記録には、「修道士ジョン・コーに発芽大麦８ボルを与え、生命の水（aquavitae)をつくらしむ」
と記載されており、すでに、スコットランドでもウイスキーづくりが行われていたことがわかる。スコッチ・ウイスキーの生産者団体であるスコッチ・ウイスキー協会（本部・エジンバラ）は、この１４９４年を「ウイスキー誕生の年」としており、１９９４年には、盛大な「スコッチ・ウイスキー誕生５００年記念式典」を開催した。